Te has lesionado. Has pasado por tus sesiones de fisioterapia, has realizado tus ejercicios, has recuperado movilidad y fuerza y, finalmente, llega el momento más esperado: volver a entrenar.
Es entonces cuando aparece una duda muy habitual:
¿YA PUEDO VOLVER A ENTRENAR?
La vuelta al deporte suele plantearse como el último paso de la recuperación, pero en realidad es un proceso que requiere tiempo y adaptación.
No basta con recuperar lo que se ha perdido durante la lesión; también hay que preparar al deportista para las situaciones que encontrará cuando vuelva a entrenar y competir.
Aquí es donde entra en juego el concepto de Return to Play (RTP). Su objetivo es acompañar al deportista desde las primeras fases de recuperación hasta su reincorporación al deporte, aumentando progresivamente las exigencias y acercándolas a las demandas reales de su actividad.
El RTP debe entenderse como un proceso continuo y multifactorial, en el que intervienen factores físicos y psicológicos relacionados con las características de cada deporte.
En este blog vamos a explicar qué significa realmente el RTP, qué aspectos debemos valorar durante la vuelta al deporte, cómo se estructura la readaptación y qué factores pueden influir en el regreso al rendimiento
¿QUÉ ES EL RETURN TO PLAY (RTP)?
El término Return to Play (RTP) hace referencia al proceso mediante el cual un deportista vuelve progresivamente a su práctica deportiva después de una lesión.
La vuelta al deporte se desarrolla dentro de un periodo de tiempo que puede variar según la lesión, la persona y las exigencias de la actividad. Durante este proceso se van recuperando las capacidades físicas y las funciones necesarias para afrontar las diferentes situaciones que plantea cada deporte.
1) RETURN TO PARTICIPATION
Es el momento en el que el deportista comienza a participar de nuevo en actividades relacionadas con su deporte, normalmente con adaptaciones o determinadas restricciones.
2) RETURN TO SPORT
El deportista ya puede volver a practicar su deporte, aunque todavía puede existir una
limitación en cuanto a la intensidad, el volumen o determinadas situaciones propias de la
competición.
3) RETURN TO PERFORMANCE
Es el último escalón del proceso. El deportista no solo participa en su deporte, sino que consigue recuperar y adaptar las capacidades necesarias para volver a rendir al nivel previo a la lesión.
Por lo tanto, volver a jugar y volver a rendir son dos objetivos diferentes. El consenso de Berna (2016) propone entender esta vuelta al deporte como un continuo y no únicamente como el momento en el que el deportista recibe el “alta”.
¿SI YA NO ME DUELE SIGNIFICA QUE ESTOY PREPARADO?
Esta es probablemente una de las preguntas más frecuentes después de una lesión. La ausencia de dolor es una señal positiva, pero por sí sola no nos proporciona toda la información que necesitamos.
Pongamos el ejemplo de un jugador de fútbol después de una lesión de rodilla. Puede sercapaz de caminar, subir y bajar escaleras, realizar ejercicios básicos de fuerza o entrenar en el gimnasio.
Sin embargo, las exigencias del fútbol son mucho mayores. Cuando vuelva al campo tendrá que acelerar, esprintar, frenar, cambiar de dirección, saltar, absorber impactos, golpear el balón, entrar en contacto con otros jugadores, reaccionar ante estímulos externos y repetir esfuerzos de alta intensidad.
La diferencia entre unas situaciones y otras es precisamente lo que hace necesaria una progresión específica antes de regresar a la competición.
¿QUÉ DEBEMOS RECUPERAR ANTES DE VOLVER AL DEPORTE?
Cada lesión y cada deportista son diferentes, por lo que no existe una única prueba que nos permita determinar si una persona está preparada para volver.
La valoración debe ser individualizada y tener en cuenta diferentes aspectos.
- MOVILIDAD
Debemos comprobar si hemos recuperado el rango de movimiento necesario.
No se trata únicamente de comprobar que la articulación se mueve bien, sino de disponer de la movilidad necesaria para realizar las acciones que requiere nuestro deporte.
- FUERZA
La fuerza es uno de los pilares fundamentales durante la recuperación.
Debemos recuperar la capacidad de producir fuerza y tolerar las cargas que posteriormente vamos a necesitar durante el entrenamiento y la competición.
Podemos valorar aspectos como la fuerza máxima, la fuerza unilateral, el porcentaje de asimetría entre extremidades, la capacidad para producir fuerza en los distintos planos y la tolerancia a las cargas.
Tener una buena base de fuerza no significa que todas las capacidades estén desarrolladas. Dependiendo del deporte, también será necesario trabajar potencia, velocidad, saltos, cambios de dirección y otras habilidades.
DE LA FUERZA AL MOVIMIENTO: EL PAPEL DE LA READAPTACIÓN
Aquí es donde la recuperación empieza a acercarse progresivamente al deporte.
Las capacidades que se han trabajado de forma aislada comienzan a integrarse en movimientos cada vez más parecidos a los que realizará el deportista.
- POTENCIA
La potencia es fundamental en acciones como saltar, acelerar, esprintar, frenar o cambiar de dirección. Por eso, dependiendo de la lesión y del deporte, debemos introducir progresivamente ejercicios que permitan recuperar esta capacidad.
- SALTOS Y ATERRIZAJES
La pliometría puede formar parte de la progresión de muchas readaptaciones deportivas.
Podemos pasar progresivamente de:
Saltos asistidos bilaterales → saltos bilaterales → saltos asistidos unilaterales → aterrizajes
desde altura → aterrizajes unilaterales → saltos multidireccionales → acciones reactivas (gesto deportivo).
La progresión exacta dependerá siempre de la lesión, del estado del deportista y de las demandas que se le van a exigir acorde a su objetivo.
- CARRERA Y VELOCIDAD
En muchas lesiones de miembro inferior, volver a correr es un paso fundamental. Tampoco deberíamos pasar directamente de no correr a realizar un sprint máximo. Debemos seguir una progresión pautada.
Caminar → trotar → carrera → carrera rápida → aceleraciones → sprint → sprint repetido.
Cada etapa permite aumentar las exigencias y observar la respuesta tanto a nivel muscular como articular.
- FRENADAS Y CAMBIOS DE DIRECCIÓN
En muchos deportes no solo necesitamos correr, sino también controlar la velocidad y cambiar de dirección. Fútbol, baloncesto, pádel, tenis o rugby requieren continuamente aceleraciones, desaceleraciones y cambios de ritmo.
Por eso, una readaptación deportiva debe acercarse de manera progresiva a este tipo de situaciones.
No queremos preparar al deportista únicamente para correr en línea recta, sino para las acciones que realmente encontrará cuando vuelva a competir.
IMPORTANCIA EN LA PROGRESIÓN DE LA CARGA
Uno de los errores más frecuentes después de una lesión es intentar recuperar demasiado rápido el nivel de actividad anterior.
El cuerpo necesita tiempo para adaptarse de nuevo a las cargas.
Dependiendo de la actividad, habrá que gestionar aspectos como la carrera, las aceleraciones, las frenadas, los saltos, los aterrizajes, la repetición de esfuerzos y la recuperación entre ellos.
Por eso, la carga debe aumentar de forma progresiva y teniendo en cuenta cómo responde el deportista durante y después de cada sesión.
LA CONFIANZA
Hay una parte del RTP que en muchas ocasiones dejamos de lado: la preparación psicológica.
Tras una lesión es completamente normal que aparezca miedo a que vuelva a ocurrir o que existan bloqueos mentales a la hora de realizar el mecanismo lesivo que provocó la lesión.
El miedo a una recaída, la confianza y la percepción de preparación pueden influir en la forma en la que el deportista afronta la vuelta al deporte.
Por este motivo, durante la recuperación también debemos prestar atención a los factores psicológicos y contextuales que pueden influir en la toma de decisiones.
¿CÓMO SABEMOS SI YA ESTAMOS PREPARADOS PARA VOLVER?
La decisión debe basarse en diferentes fuentes de información. Entre ellas podemos valorar:
1- Síntomas: dolor, tolerancia y respuesta a la carga durante y después del entrenamiento
2- Movilidad: rango de movimiento alcanzado
3- Fuerza: capacidad para producir y soportar fuerza
4- Capacidad funcional: respuesta ante saltos, aterrizajes, carrera, aceleraciones o cambios de dirección
5- Capacidad específica del deporte: movimientos y gestos propios de la actividad
6- Tolerancia a la carga: capacidad para recuperarse después de una sesión de entrenamiento
¿POR QUÉ DEBEMOS HACER PRUEBAS ESPECÍFICAS DE CADA DEPORTE?
La principal razón es que no todos los deportes exigen lo mismo.
- Un corredor necesita tolerar principalmente impactos repetidos y mantener la carrera durante determinados periodos.
- Un futbolista necesitará realizar sprints, frenadas, cambios de dirección, saltos, golpes y acciones impredecibles.
- Un jugador de pádel tendrá que realizar desplazamientos laterales, aceleraciones, frenadas y movimientos rotacionales.
La valoración debería acercarse progresivamente a las demandas reales del deporte.
Cuanto más nos acerquemos a la competición, más específico debería ser el entrenamiento.
¿CUÁLES SON LAS FASES DEL RETURN TO PLAY?
1) RECUPERACIÓN
- Movilidad
- Función
- Control de síntomas
- Tolerancia inicial a la carga
2) DESARROLLO DE CAPACIDADES
- Fuerza
- Resistencia
- Potencia
- Control motor
- Capacidad física (nivel cardiovascular y nivel musculoesquelético)
3) READAPTACIÓN
- Carrera
- Saltos
- Aceleraciones
- Frenadas
- Cambios de dirección
4) ESPECIFICIDAD DEPORTIVA
- Gesto técnico
- Movimientos específicos
- Situaciones reactivas
- Acciones cercanas a las de competición
5) VUELTA AL ENTRENAMIENTO
El deportista comienza a incorporarse de manera progresiva a sus sesiones habituales.
6) RETURN TO SPORT
El deportista vuelve a participar en su deporte.
7) RETURN TO PERFORMANCE (objetivo final: volver a rendir)
FISIOTERAPIA, ENTRENAMIENTO Y READAPTACIÓN: TRES PIEZAS DEL MISMO PROCESO
La recuperación no debería entenderse como una serie de fases completamente independientes. Fisioterapia, entrenamiento y readaptación forman parte de un mismo proceso y se van complementando.
1) La fisioterapia puede ayudarnos a recuperar la función y facilitar el control y manejo de los síntomas.
2) El entrenamiento nos permite desarrollar las capacidades físicas necesarias.
3) La readaptación conecta esas capacidades con las demandas reales y específicas de nuestro deporte.
Es normal que después de una lesión tengamos prisa por recuperar lo que teníamos antes.
Queremos volver a correr, volver al gimnasio y volver a competir. Sin embargo, avanzar demasiado rápido puede dificultar la adaptación a las cargas que encontraremos posteriormente.
El objetivo es avanzar desde la recuperación hacia el desarrollo de capacidades, después hacia el entrenamiento y, finalmente, hacia el rendimiento.
No solo se trata de volver, sino de hacerlo preparado para lo que viene después.
En conclusión, la vuelta al deporte es un proceso que va mucho más allá de un único momento. A medida que avanzamos, las exigencias aumentan y el trabajo debe acercarse cada vez más a las situaciones que el deportista encontrará en su actividad.
Volver no debe significar simplemente hacer deporte otra vez, sino estar preparado para ello.
Preguntas frecuentes sobre el Return to Play
¿SI NO TENGO DOLOR PUEDO VOLVER A ENTRENAR?
No necesariamente. La ausencia de dolor es una señal positiva, pero debemos valorar también otros aspectos del proceso, como la fuerza, movilidad, función, tolerancia a las cargas y las demandas específicas del deporte.
¿CUÁNTO TIEMPO NECESITO PARA VOLVER DESPUÉS DE UNA LESIÓN?
No existe un tiempo universal, ya que cada persona, cada lesión y cada contexto son diferentes.
El proceso debe adaptarse a la evolución del deportista.
¿ES NECESARIO REALIZAR PRUEBAS ANTES DE VOLVER?
Las pruebas pueden aportar información muy útil, pero ninguna prueba aislada garantiza que un deportista esté preparado.
La evidencia actual no establece una batería universal de pruebas válidas para todos los deportistas y lesiones.
¿ES IMPORTANTE LA PREPARACIÓN PSICOLÓGICA?
Sí. La confianza, el miedo a una nueva lesión y la percepción que tenga el deportista de cada fase de recuperación pueden influir en la vuelta al deporte y deben tenerse en cuenta durante el proceso.
¿RETURN TO PLAY SIGNIFICA QUE YA ESTOY AL MISMO NIVEL QUE ANTES?
No necesariamente. Return to Sport y Return to Performance presentan objetivos diferentes. Volver a participar en el deporte no significa automáticamente haber recuperado el nivel de rendimiento anterior.
¿QUIÉN DEBE DECIDIR CUÁNDO PUEDO VOLVER A COMPETIR?
La decisión debería apoyarse en la información que proporciona el deportista y en la valoración de los diferentes profesionales que le han acompañado durante el proceso de recuperación.
También se deben tener en cuenta los riesgos y las circunstancias individuales.